Grande traversée celte

• Route pour la capitale écossaise Edimbourg. Tour panoramique de la vieille ville et la nouvelle ville géorgienne, entrée au château d’Edimbourg (visite libre) qui domine la ville et occupe une place symbolique dans le coeur de tous les Ecossais. Départ en direction de St Andrews, élégante ville au bord de la mer du Nord, surtout réputée pour son golf et sa célèbre université et découverte de ruines du château et de la cathédrale qui fut siège de l’épiscopat et de l’archevêché jusqu’à la réforme protestante. HOTEL : Station Hotel – Région Perth/Dundee.

DUNKELD – CARINGORM – LOCH NESS – INVERNESS (280 km)

• Vous rejoindrez Dunkeld pour une visite de sa cathédrale du XIe siècle. Continuation en direction des célèbres Highlands et Newtonmore pour une visite de l’écomusée des Highlands retraçant la vie quotidienne des années 1700 aux années 1960. Départ pour une croisière sur le célèbre Loch Ness, connu pour son monstre : Nessie. Visite des ruines du château d’Urquhart offrant une très belle vue sur le Loch. HOTEL : Craignlynne Hotel – Région Inverness.

INVERNESS – EILEAN DONAN – ÎLE DE SKYE – OBAN (340 km)

• Poursuite vers la plus romantique des îles : Skye avec au passage un arrêt photo au célèbre château d’Eilean Donan. Vous découvrirez l’île dominée par les montagnes de Cuillins. Puis traversée en ferry entre Armadale et Mallaig. En cours de route arrêt au monument de Glenfinnan. Continuation pour Coparch et ses huit écluses connues sous le nom « d’escalier de Neptune ». Situées au début du canal calédonien, elles permettent d’élever des bateaux de 19 mètres sur moins de 800 m. Vous continuerez ensuite sur Fort William, nichée au pied de Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni. HOTEL : Muthu Ben Doran – Région Oban.

• Départ pour Oban, petit temps libre avant de prendre le ferry pour l’île de Mull, deuxième île des Hébrides intérieures dotée d’une nature splendide. Continuation vers l’ouest de l’île pour prendre une courte traversée pour la petite île d’Iona. Panier-repas. Vous visiterez l’abbaye Saint Colomba fondée au VIe siècle. Tout ici incite au repos et à la méditation. HOTEL : Muthu Ben Doran – Région Oban.

• Ce matin, direction Inveraray, portail d’entrée des Highlands d’Écosse aux jolies maisons blanchies du XVIIe siècle bordant le Loch Fyne. Puis vous prendrez le ferry pour la très verte et vallonnée île de Bute. Visite de l’atypique bâtisse Mont Stuart House à l’architecture néo-gothique et de son jardin à la britannique. Retour sur le continent en ferry. HOTEL : Erskine Bridge Hotel – Region Glasgow.

• Transfert à l’aéroport et envol pour Belfast pour poursuivre votre voyage en Irlande du Nord. A l’arrivée, accueil par notre guide. Tour panoramique de Belfast : le City Hall, le château Stormont, symbole de la réconciliation entre Irlandais du Nord, les demeures d’époque victorienne qui font le charme du vieux Belfast. Découverte des fameux Walls, des fresques murales qui témoignent du lourd passé opposant les catholiques aux protestants. Continuation avec le musée du Titanic (audio-guide) ouvert en 2012, pour la commémoration des cent ans du bateau. HOTEL : Ramada Encore – Comté d’Antrim.

• Départ en direction de la chaussée des Géants, gigantesque formation géologique constituée de plus de 40 000 colonnes hexagonales en basalte, atteignant pour certaines jusqu’à 12 mètres de haut. Vous pourrez découvrir « la botte du géant », les « yeux des géants ». Continuation avec une dégustation de Whiskey à la distillerie Bushmills. Poursuite vers la ville fortifiée de Derry, deuxième ville d’Irlande du Nord, pour une visite pédestre de sa citadelle. Visite du fort circulaire de Grianan of Aileach, datant de l’Âge du Bronze qui aurait été occupé jusqu’au XIIe siècle. HOTEL : Inishowen Gateway – Comté de Donegal.

• Visite du musée culturel « Doagh Famine village » pour découvrir l’histoire irlandaise de 1840 depuis la Grande Famine jusqu’à nos jours. Puis, arrêt dans un centre de tweed et continuation jusqu’aux falaises de Slieve League culminant à 609 mètres, secondes plus hautes falaises d’Europe. Elles sont presque deux fois plus hautes que leurs homologues du comté de Clare, les falaises de Moher. HOTEL : The Abbey Hotel – Donegal.

• Visite du site mégalithique de Carrowmore qui reste à ce jour l’un des dolmens les plus complets de l’île. De nombreux cercles de pierres sont disposés tout autour du dolmen principal ainsi que plusieurs tombes formant un cercle d’une vingtaine de mètres de circonférence. Continuation vers le comté de Mayo réputé pour ses rivières à saumons. Puis, vers Turlough, visite du National Museum of Country Life présentant le mode de vie rural des irlandais entre 1850 et 1950. HOTEL : Breaffy House Hotel – Comté de Mayo.

• Découverte du célèbre Connemara, territoire farouche d’une grande beauté, avec ses montagnes, lacs, torrents et tourbières. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes. Arrêt photo à l’abbaye bénédictine de Kylemore, fondée en 1920. Puis route vers la région du Burren, lieu désertique aux allures quasilunaires. HOTEL : Burren Castle Hotel – Comté de Clare.

• Départ pour Doolin pour une traversée en bateau en direction de la plus petite des îles d’Aran, Inisheer, à 8 km des côtes, les ânes et les poneys servent de moyens de transport. Découverte des ruines des églises Saint-Gobnet et Saint-Cavan, le château des O’Brien. Excursion de prévue en cas de mauvais temps : visite des caves d’Aillwee, d’une fromagerie et dégustation. Continuation vers le nord du Kerry, traversée de la rivière Shannon en ferry, et installation à Tralee. HOTEL : Earl of Desmond – Comté du Kerry.

• Journée découverte : l’anneau du Kerry, route côtière de près de 180 km avec ses montagnes, vallées aux multiples lacs et rivières, plages de sable et des hautes falaises. Traversée de villages typiques, Killorglin, Cahersiveen, lieu de naissance de Daniel O’Connell le « libérateur » de l’Irlande et Waterville, petite station balnéaire. Puis vous traverserez le parc national de Killarney avec des paysages majestueux depuis Molls Gap et Ladies View. Promenade dans les ravissants jardins de Muckross. Retour à Tralee. HOTEL : Earl of Desmond – Comté du Kerry.

• Tour panoramique de Cork, ancien port viking et seconde ville du pays. Puis, visite du château de Cahir qui est l’un des plus anciens châteaux médiévaux d’Irlande. Le château resta sous la propriété des Butlers jusqu’en 1961, date à laquelle le dernier Seigneur de Cahir est décédé, le château est donc revenu à l’État. Bâti sur un îlot rocheux naturellement fortifié, il a fière allure avec ses 8 tours, rondes et carrées, et son donjon normand central. Continuation vers Dublin. HOTEL : Bonnington Hotel – Région de Dublin.

• Journée découverte à Dublin, capitale de la république d’Irlande au riche patrimoine architectural. Lors du tour panoramique, visite de la fameuse brasserie Guinness avec dégustation. Puis visite de Trinity College, la plus ancienne université d’Irlande, où Jonathan Swift, Oscar Wilde, Samuel Beckett et Isaac Newton y ont étudié. Découverte du célèbre Livre de Kells, exposé à l’Old Library. Déjeuner libre. Après-midi libre pour découvrir la ville à votre guise comme Temple bar où la Guinness coule à flots dans les nombreux pubs ! HOTEL : Bonnington Hotel – Région de Dublin.

• Transfert à l’aéroport. Assistance aux formalités d’embarquement. Envol pour le retour.